Un nuovo viaggio

Con i cambiamenti di temperatura, la neve si scioglie e gli animali selvatici tornano in condizioni favorevoli. Il caldo di marzo e l’avvento delle prime piogge favoriscono il ritorno della vegetazione. Gli animali possono accedere a nuove risorse alimentari. Le femmine sono ora in grado di produrre latte di alta qualità, necessario per la crescita dei bambini.  Le condizioni sono favorevoli per le nascite.

Le femmine di cinghiale partoriscono all’inizio di marzo. La loro gestazione dura 3 mesi, 3 settimane e 3 giorni, per un totale di 115 giorni.

La femmina dà alla luce due o tre cuccioli, ma a volte 4 o 5. Dopo una settimana, i cuccioli sono in grado di seguire la madre in cerca di cibo e continuano a farlo fino a quando non hanno uno o due anni. Dall’inizio di marzo, è comune vedere famiglie di cinghiali nei campi, mangiare nei solchi lasciati dai cavalli domestici, probabilmente per raccogliere i cereali e i granulati che questi ultimi abbandonano nei prati.

All’inizio di aprile, i cervi cercano un posto sicuro nella fitta vegetazione che servirà da rifugio per il cerbiatto non ancora nato quando sua madre si allontanerà.

Nella Riserva,i parti iniziano verso la fine di aprile e terminano all’inizio di giugno.

Dopo 8 mesi di gestazione, la cerva dà alla luce un cerbiatto. Più o meno nello stesso periodo, le femmine di capriolo si separano dai loro piccoli dell’anno precedente per cercare un luogo isolato dove dare alla luce uno o due piccoli.

Durante le prime settimane di vita, i cerbiatti trascorrono la maggior parte del tempo nascosti dai predatori nell’erba alta o tra gli arbusti.

Le madri spesso si uniscono a loro per allattarli e pulirli.

A giugno, i bisonti al galoppo attraverso le pianure.

La mandria delle femmine di bisonte rimane unita anche durante la stagione del parto.

Dopo 9 mesi di gestazione, le femmine pronte a partorire lasciano la mandria per raggiungere terreni più elevati. Cercano una fitta “foresta” di bosso. Due o tre giorni dopo, le femmine danno alla luce un cucciolo, tra i 12 ei 15 kg. le madri e i loro piccoli si uniscono alla mandria non appena questi ultimi sono in grado di formare un “vivaio”.

Gli erbivori approfittano dei benefici dell’estate per prendere peso. Durante le ore calde, si nascondono nella foresta o giocano nelle pianure dove il cibo è abbondante. I pascoli non sono né coltivati né falciati. Bisonti, cavalli e cervi completano il processo agricolo e aumentano la biodiversità promuovendo la creazione di pascoli e prati d’alta quota dove si possono trovare più di 40.000 specie di piante.

Questa spettacolare evoluzione della flora non si limita agli spazi verdi. Si trova nelle aree boschive dove pascolano i bisonti. In una foresta mediterranea di pini silvestri, possiamo trovare boschi che ricordano quelli che si trovano sulle alture del vicino Mercantour (1600 km).

I bisonti pascolano in tutti gli ambienti. Usando la loro forza, aprono le radure della foresta in modo che cavalli selvatici e cervi possano modellare gli arbusti mentre brucano le loro foglie.

I cinghiali finiscono il lavoro arando il sottobosco. Accelerano la ventilazione del suolo e la germinazione di semi e piante inattivi.

Questo nuovo ambiente completamente risistemato è occupato da animali più piccoli, come camosci, cervi e lepri. Da giugno, durante le visite guidate, non è raro incontrare cervi o cervi che si contendono l’attenzione dei visitatori per distrarli dai loro piccoli, nascosti nella vegetazione. Le nostre guide hanno le istruzioni per stare al gioco e seguire le madri in modo da essere « raggirati ».
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Con il passare dell’estate, il caldo intenso diminuisce. Le prime tempeste hanno dinamizzato  le pianure e i campi. Il bisonte femmina inizia ad agitarsi. La stagione degli amori si avvicina rapidamente. Da metà agosto, le femmine adulte  sono ora in calore. i maschi le reggiungono e offrono i loro servizi come veri gentiluomini.

Il bisonte maschio nota immediatamente i cambiamenti nella femmina. Deve quindi valutare il comportamento ormonale del suo “tesoro”. Per questo, ha un organo infallibile proprio dietro il suo palato, l’organo Jacobson. Ecco perché annusa regolarmente la zona genitale della femmina, come un esperto di vino, respira attraverso la bocca gli ormoni generati dalla femmina.

Se è il momento della fecondazione, il maschio dedicherà tutto il suo tempo alla femmina, anche seguendola per giorni, fino a quando non cederà alle sue avances.
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I guerrieri non sono pronti per le loro giostre romantiche.

Queste iniziano all’inizio di settembre dopo i temporali di fine agosto. Nel frattempo, le mandrie di cervi vagano per la riserva fingendo di ignorare i preparativi del loro futuro compagno. Con l’avanzare dell’autunno e la forte dissipazione del calore, il verso del cervo maschio risuona nella notte, anche per i vicini negli ecolodge. Le femmine di cervo iniziano il loro balletto andando da un luogo all’altro scegliendo il loro partner.

Alla fine dell’estate, i cervi lasciano la foresta. I più vigorosi, di solito solitari, segnano i giovani alberi sfregandosi contro di loro con veemenza. I giovani maschi, incuriositi dalla giostra dei più grandi, si riuniscono in branchi. Si divertono a simulare le giostre.

Nel frattempo, i maschi continuano a vagare per la riserva fino a quando i primi fanno sentire il loro verso all’inizio di settembre. Trattenuti dalla montagna i cervi hanno messo in allerta tutta la fauna selvatica. Gli altri cervi, i cavalli selvaggio e i cinghiali stanno accuratamente alla larga. Solo i bisonti sembrano in sintonia con questa agitazione, che addirittura ispira i cuccioli. Non è raro osservare in questo momento animali di età compresa tra 2 e 3 anni copiare i più grandi.
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I balletti romantici continuano fino a ottobre, le cerve vagano nei campi di maschio in maschio, attirate dai loro versi. Questa pratica poligamica garantisce la variabilità genetica della discendenza.
A volte un maschio distratto o una femmina curiosa si avvicina troppo a una cerva corteggiata da un cervo. Quest’ultimo caricherà immediatamente, cosa che potrebbe provocare una situazione di pericolo.

Se un animale viene ferito all’addome, rischia di morire. Le battaglie di addio al celibato sono spettacolari ma spesso mortali. Gli avversari prima combattono voce contro voce, poi corna contro corna. Si spingono violentemente l’un l’altro fino a che il più debole non perde. Eppure non vale la pena di morire per una femmina, soprattutto perché la cerva non esita a tradire i vincitori con i perdenti.

Da metà novembre, la fauna selvatica affamata cerca di raggiungere il sottobosco dove parte della vegetazione non è stata mangiata durante i mesi estivi.

La fauna selvatica mangia raschiando l’erba secca, cercando spazi verdi persistenti o raccogliendo i frutti di rose selvatiche e biancospino. Oggi, quando gli inverni sono rigidi e la fauna selvatica non è in grado di migrare, dobbiamo nutrire la fauna selvatica se non vogliamo vederla scomparire definitivamente.

Da novembre, la mitezza dell’autunno lascia il posto alla freschezza alpina. Sebbene le giornate siano ancora piacevoli, di notte le temperature spesso scendono sotto lo zero. Nel mese di dicembre, possiamo anche trovare temperature notturne di -10 °.

Ci sono ancora alcune belle giornate di sole che ricordano la vicina costa. Ma l’erba e le piante, che sono una fonte di cibo per gli erbivori, stanno scomparendo dalle pianure. Da metà novembre, gli animali sono affamati e cercano il sottobosco della foresta dove sanno come trovare cibo. La fauna selvatica mangia raschiando l’erba secca, cercando spazi verdi o raccogliendo i frutti di rose selvatiche e biancospino. Prima della grande carestia di gennaio e febbraio, tutto è permesso.

Alcuni anni, la neve è così spessa che gli animali non possono nemmeno cercare cibo.

Devono rassegnarsi alle risorse aeree: licheni, aghi di pino, alcuni resti di foglie e soprattutto corteccia. Non sono fonti di cibo molto costanti ed è difficile per gli animali essere completamente sazi. Solo i cinghiali si rifiutano di mangiare e finiscono per pagarlo. Nel 2009, più di 3/4 dei cinghiali sono morti nella regione.

Nel cuore dell’inverno, la ricerca dell’acqua diventa la priorità. Uno spesso strato di ghiaccio copre stagni e ruscelli. Gli animali devono romperlo per accedere alle risorse alimentari, che sono diventate molto scarse.

In passato, prima che gli esseri umani cominciassero a convivere con la natura, gli animali migravano verso le aree di rifugio. Oggi, quando gli inverni sono rigidi, dobbiamo dare cibo alla fauna selvatica se non vogliamo condannarla definitivamente. Questo è ciò che stanno facendo attualmente i paesi dell’Est e ciò che facciamo nella Riserva quando la neve raggiunge i 50 cm.

Il cavallo di Przewalski sembra più adatto a queste dure condizioni. Senza stancarsi, vaga nelle riserve rosicchiando a poco a poco tutto ciò che trova sulla sua strada.

Le sue dimensioni relativamente piccole e l’accumulo di grasso si estendono attraverso tutti i suoi muscoli, permettendogli di resistere alle razioni frugali. A marzo, ha perso peso a malapena a differenza di altre specie.

Mandrie di cervi, femmine, maschi e giovani tutti, spesso accompagnano mandrie di bisonti. Rompendo rami, cespugli e ghiaccio, i bisonti forniscono ai cervi l’accesso a risorse non luppolate. possiamo considerare questa pratica come una « corporation » tra specie.

Durante l’inverno, i bisonti hanno difficoltà a nutrire la loro grande carcassa. Per questo motivo, è molto prudente non stancarsi e per esteso diminuire le riserve di grasso accumulate durante l’estate. Questo è vitale per la sua sopravvivenza. L’animale riduce i suoi movimenti e il suo andirivieni. La mandria si riunisce e gli animali restano attaccati gli uni agli altri per riscaldarsi.

In questo modo, possono superare meglio le temperature estreme di febbraio che possono raggiungere i -20°.

Entro la fine dell’inverno, la maggior parte degli animali ha perso peso. Hanno esaurito il loro deposito di grasso. Questa perdita di peso è necessaria per innescare il periodo di riproduzione al momento giusto. Molti inverni miti portano a nascite che avvengono in autunno.

Ciò ha gravi conseguenze per i cuccioli nati troppo tardi perché non saranno in grado di sopportare il freddo dell’inverno. L’inverno è una stagione chiave per la sopravvivenza degli adulti. Elimina gli animali deboli e malati, ma anche a volte quelli sani. Attenzione alle condizioni meteorologiche estreme: un inverno rigido può decimare un’intera generazione, un inverno mite metterà in pericolo la prossima generazione. In fin dei conti, la vita è un delicato equilibrio.