L’Alce

A cosa servono questi palchi piuttosto pesanti da trasportare e poco pratici per camminare nella foresta? Servono ai maschi per dimostrare la loro virilità, ovviamente. Come spiega il biologo Vince Crichton, più i palchi sono grandi, più l’alce maschio mostra alle femmine che sarà il padre perfetto per i loro figli. Molto spesso, senza nemmeno combattere, il maschio fornito di palchi più imponenti può aspettarsi una stagione degli amori molto fruttuosa.
Una volta che i maschi hanno fatto il pieno d’amore (oppure no), i palchi sono inutili e servono solo ad ingombrarli. Quindi se ne liberano tra novembre e dicembre. È solo ad aprile, in primavera, che inizieranno a ricrescere, in vista dei nuovi amori.

Per gli alci, la ricrescita dei palchi è ancora più veloce che per i cervi e può raggiungere venti centimetri ogni nove giorni. All’inizio dell’estate, i maschi iniziano a strofinare le corna contro gli alberi per eliminare lo strato di velluto, così già ad agosto sfoggiano impressionanti palchi marroni in grado di far girar la testa alle femmine.
Ora ai maschi non resta che improfumarsi. Così tra fine settembre e inizio ottobre, scavano delle piccole fosse nel terreno in cui urinano. Poi danno vigorose zampate nella fossa per proiettare l’urina sui palchi. La fragranza inebriante che ne emerge innesca il ciclo dell’ovulazione nella femmina.

L’alce predilige le zone umide dove il suo grande appetito gli permette di apprezzare una grande varietà di piatti per erbivori: erbe, piante acquatiche, fogliame e corteccia di molti alberi e arbusti, licheni, muschi … Tuttavia, esprime una netta preferenza per i rami giovani, i germogli e le foglie di salici o betulle in primavera e in estate. In inverno, può accontentarsi di aghi di pino e cortecce.

Le tre femmine ora presenti alla Riserva sono arrivate dalla Svezia il 21 novembre 2019, durante un’abbondante nevicata insolita per quel periodo dell’anno. Probabilmente per evitare loro un cambio di clima e di ambiente troppo brusco !

Gli alci sono stati temporaneamente collocati in un recinto di adattamento per presentarli ad altre specie della Riserva, ma anche ai visitatori. Fin dall’inizio i caprioli hanno trovato i nuovi arrivati … grandi, molto grandi ma interessanti. Così hanno preso rapidamente l’abitudine di venire a condividere i pasti con loro.

Il bisonte all’inizio era molto incuriosito dai nuovi arrivati. Gli scambi sono stati numerosi durante l’inverno, ma bisogna ammettere che questa reciproca curiosità è via via scomparsa fino ad essere ormai solo una garbata indifferenza.

Per quanto riguarda i cavalli di Przewalski, hanno dimostrato per l’ennesima volta di avere un pessimo carattere, avvicinandosi agli alci solo per cercare di scalciare ancora meglio !

Le nostre tre femmine sono rimaste sole per tutto l’inverno 2019-20 perché i maschi che sarebbero dovuti venire a far loro compagnia sono rimasti bloccati nei loro paesi di origine a causa del Covid-19. Tuttavia, con nostra grande sorpresa, il 22 maggio 2020 abbiamo trovato un cucciolo di 50 centimetri nel recinto delle femmine! Una di loro era sicuramente stata sedotta prima di unirsi a noi … Da giovane donzella dal carattere difficile, si è trasformata in madre dolce e premurosa.