Prima specie a rischio salvata
da misure di conservazione

Presente sull’arco alpino da diverse migliaia di anni, lo stambecco ha rischiato di estinguersi nel XIX secolo. All’epoca, la popolazione era stimata in un centinaio di individui distribuiti tra il massiccio della Vanoise in Francia e il massiccio del Grand Paradis in Italia.

Secondo Dominique Gauthier, specialista della specie, lo stambecco ha beneficiato delle prime misure di conservazione per una specie animale (1821), ha spinto alla creazione delle prime aree protette su larga scala (Riserva Reale di Caccia del Grand Paradis – 1822) che è diventata Parco Nazionale nel 1922 e ha motivato la nascita del primo Parco Nazionale francese: La Vanoise nel 1963.

Queste aree protette e le numerose campagne di reintroduzione hanno permesso allo stambecco di ricolonizzare il suo areale originario e addirittura di estenderlo. Lo stambecco è presente inItalia, in Francia, in Svizzera, in Germania, in Austria e in Slovenia. La popolazione globale è stimata (nel 2020) in oltre 50.000 individui.

Oggi lo stambecco alpino gode di un elevato grado di protezione. È elencato nell’Allegato III della Convenzione sulla conservazione della vita selvatica e dell’ambiente naturale in Europa (Convenzione di Berna) e nell’Allegato V della Direttiva europea sugli habitat, la fauna e la flora.
In Francia, la specie è elencata nell’Allegato V della Direttiva sugli habitat, la fauna e la flora.
In Francia, la specie è protetta e inclusa nell’articolo 2 dell’elenco dei mammiferi terrestri protetti in tutto il Paese.

Un aspetto generale da capra… con in più l’eleganza

Lo stambecco alpino è un animale tozzo e dalle gambe piuttosto corte. Con zoccoli particolarmente aderenti alla roccia, lo stambecco si muove con un’agilità sconcertante sulle pareti rocciose più ripide. Le sue corna, che possono raggiungere 1 metro nei maschi adulti, lo rendono facilmente distinguibile dal camoscio o dal muflone.
Il dimorfismo sessuale è marcato negli stambecchi.
Il dimorfismo sessuale è marcato nello stambecco. Le femmine pesano in media 60 kg con un’altezza al garrese di 75 cm, mentre i maschi più grandi raggiungono un’altezza al garrese di 90 cm con un peso medio di oltre 100 kg. Da notare che il maschio porta una piccola barba sotto il mento.

Il mantello varia dal marrone al grigio-marrone in estate. Il ventre e le natiche sono bianchi, mentre le zampe tendono al nero. In autunno il mantello diventa più folto, lungo e scuro. In inverno il pelo è molto spesso e protegge dal freddo. Da aprile in poi diventa ingombrante e l’animale se ne libera strofinandosi contro alberi e rocce.

Una vita in alto

Lo stambecco è una specie rupicola, il che significa che le alte scogliere e le ripide pareti rocciose restano il suo ambiente preferito. Soprattutto se rivolte a sud, perché lì la neve si scioglie più velocemente. Evita le aree boschive, che non sembra gradire particolarmente.

Sulle Alpi, anche se in inverno scende nelle valli per trovare cibo, in estate preferisce tornare sulle alte scarpate. Fino a 3.300 m di altitudine, dove trova i pascoli abbandonati dagli altri erbivori, sia selvatici che domestici.

Un animale diurno con un comportamento gregario…

Lo stambecco è essenzialmente un animale diurno, che non è più molto comune, poiché la fauna selvatica è sempre più disturbata dalle attività umane durante il giorno.
Essendo un erbivoro, cerca il cibo nelle prime ore del giorno e alla fine della giornata, prima del calar della notte.

Per il resto del tempo, ruminando o riposando, si sdraia su promontori ben esposti al sole dove è facile osservarlo. Soprattutto perché i suoi predatori naturali diffidano della sua forza e della sua capacità di mettersi in salvo in pochi istanti sulle rocce circostanti.

A maggior ragione perché i suoi predatori naturali diffidano della sua forza e della sua capacità di mettersi in salvo in pochi istanti sulle rocce circostanti.

E tanto più che questo animale gregario vive in branchi: maschi adulti da una parte, femmine e piccoli dall’altra. Sui territori a bassa densità può accadere che i branchi si fondano, ma sempre rispettando la separazione dei sessi!

…e con diete diverse

Erbivoro opportunista, lo stambecco si sposta in estate nei pascoli di montagna ad alta quota (fino a 3.300 m) per nutrirsi di erbe e legumi selvatici. Fino a 20 kg al giorno!

All’arrivo dell’autunno, torna a scendere verso le aree in cui la vegetazione, per quanto povera, rimane accessibile. In inverno, è in grado di scavare nella neve per accedere alle risorse ancora presenti: erba secca, licheni e muschi. Arbusti meno digeribili come ginepri, rododendri e bossi completano la sua dieta. Non bastano a coprire il suo fabbisogno naturale e lo stambecco perde molto peso: fino al 50% nei maschi!

Quando arriva la primavera, l’animale scende nelle valli per accedere ai primi germogli d’erba, a volte a scapito degli agricoltori. Si nutre anche dei giovani germogli dei noccioli, degli ontani e, più in generale, di tutte le gemme accessibili.

Lo stambecco vanta un’ampia gamma di specie, tra cui un’ampia varietà di specie, e un’ampia gamma di habitat.

Lo stambecco beve poco e di solito si accontenta della neve in inverno e in primavera e della rugiada mattutina in estate. In compenso, ha bisogno di sale, che trova nei pressi degli allevamenti domestici (pietre di sale) ma anche nelle saline naturali, presenti un po’ ovunque in montagna.

Lo stambecco ha bisogno di sale per sopravvivere.

La stagione degli amori in pieno inverno

Anche se vivono separati per tutto l’anno, i branchi di maschi adulti e le mandrie di femmine si riuniscono alla fine di novembre per l’accoppiamento che dura fino a metà gennaio.
I maschi, che sono poligami, si impegnano in giostre rumorose piuttosto che violente, lanciandosi testa contro testa. I giovani maschi non partecipano, si limitano a osservare e imparare! Devono aspettare i 3 anni per avere la loro occasione.

Il vincitore, “con la lingua fuori e scodinzolante, la coda ripiegata sulla spina dorsale, le corna all’indietro, passa da un gruppo di femmine all’altro per accoppiarsi con i cervi (femmine), fertili a partire dal secondo anno”. (Fonte: Valle di Ceillac)

I capretti nascono in primavera (di solito a giugno) dopo un periodo di gestazione di 170 giorni. Generalmente un piccolo per stalla, molto eccezionalmente due. Prima di ciò, la madre avrà preso la precauzione di rifiutare i piccoli dell’anno precedente, che dovranno quindi cavarsela da soli o con i loro compagni di sventura.

Come in molte specie animali, la futura madre si isola per partorire. Una o due ore dopo, la capra si alza e cerca di succhiare il colostro. Dopo 2 o 3 settimane, si unirà al branco e sarà allevata in una nursery con gli altri piccoli! Questa è una fase importante della sua vita perché imparerà attraverso il gioco le rincorse, le arrampicate e le varie acrobazie che le serviranno, da adulta, per attraversare i dirupi più ripidi.

Le capre sono completamente svezzate intorno ai 4 o 5 mesi. Il loro tasso di sopravvivenza è piuttosto basso, circa il 50% a un anno.

Lo sapevate?
Può accadere, quando le popolazioni sono abbondanti, che per un fenomeno poco conosciuto le femmine partoriscano solo ogni 2 anni. Questo è un caso raro nel mondo animale di autoregolazione delle nascite.

Una specie senza predatori?

Non proprio, anche se sono in numero ridotto.

L’aquila sembra essere il principale predatore dello stambecco. Più precisamente delle capre molto giovani che può portare via. Molto più raramente attacca gli adulti, che cerca di spaventare per farli cadere. Recentemente, alcuni naturalisti svizzeri hanno filmato un’aquila che ha catturato e sollevato un maschio adulto per farlo precipitare ai piedi di una rupe!

Il lupo potrebbe anche, in inverno o all’inizio della primavera, sorprendere gli individui che hanno lasciato le montagne per cercare cibo nei pascoli delle valli. Per il momento, tuttavia, tali prelievi rimangono aneddotici.

Tanto più che altri pericoli minacciano lo stambecco, come le malattie trasmesse dagli animali domestici: la cheratocongiuntivite da parte delle pecore o la famigerata brucellosi da parte dei bovini.

Ai quali si aggiungono, purtroppo, il bracconaggio o alcuni eventi naturali come le valanghe.

L’arrivo dello stambecco in Europa occidentale

Al momento, l’arrivo del Capra Ibex in Europa occidentale è datato a 180.000 anni fa (fine del Pleistocene medio). A quell’epoca, il clima era più freddo e umido di quello attuale.

Dopo essersi originata nel sud-est, la specie sembra aver conquistato rapidamente tutta l’Europa, con resti ritrovati in Grecia, Germania, Spagna, Italia e, più vicino a noi, a Monaco (Grotte du Prince) e Nizza (Grotte du Lazaret).

Prima di questo arrivo, il tahr (un’altra capra selvatica) era l’unico ungulato che abitava le rocce in Europa occidentale. La sua scomparsa coincise con la migrazione dello stambecco. (Evelyne Cregut-Bonnoure)