Tuttavia, a causa della somiglianza fisica, il termine viene utilizzato anche per designare canidi appartenenti ad altri generi come il fennec (volpe delle sabbie), l’urocione americano (volpe grigia), il cerdocione (volpe della savana), l’otocione (volpe dalle orecchie di pipistrello) o il licalopex (volpe grigia argentina)
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In tutto, più di 40 specie in 15 generi diversi sono conosciute come “volpi”.

Tutte queste specie di “volpi” sono cugine strette di lupi, sciacalli, dholes, coyote, cani selvatici e cani. Insieme, formano la grande famiglia dei Canidae, comparsa in Nord America 35 milioni di anni fa.

Una specie comune se mai ce n’è stata una…

La volpe rossa si trova quasi ovunque nel mondo e in tutti gli ambienti. La sua capacità di adattamento sembra illimitata e la sua mente è straordinariamente acuta. Vulpes vulpes, la volpe rossa, è il mammifero carnivoro selvatico con il più ampio areale globale.
Può vivere in una grande varietà di biomi diversi, il che la rende un animale adattato a tutti gli ambienti, anche se il suo territorio preferito sembra essere un misto di boschi e macchie.
Ha una dieta onnivora con un’alta percentuale di carne.
La sua dieta onnivora opportunistica (roditori, conigli, insetti, pesci o frutta) gli permette di adattarsi a qualsiasi ambiente… comprese le nostre città. Dove, grazie alla sua abilità, è diventato un prezioso assistente per i servizi di disinfestazione!

Ha colonizzato naturalmente il Nord e il Sud America, l’Africa, l’Europa e l’Asia ed è stata introdotta dall’uomo in Australia, dove oggi è considerata una specie invasiva.

Con una grande varietà di comportamenti sociali.

Sebbene il fisico della volpe sia simile a quello di un cane, a differenza dei cani (e dei lupi), le volpi non sono animali da branco. Al di fuori della stagione riproduttiva, la volpe è un animale solitario. Tuttavia, può alternare periodi di vita solitaria a periodi di vita in gruppi sociali quando le risorse alimentari sono abbondanti. Possono quindi rimanere in coppia per diversi anni o addirittura formare piccole società con una coppia dominante, come nel caso dei lupi. Quando le condizioni diventano meno favorevoli, i gruppi si sciolgono e gli individui tornano a una vita solitaria.

Cacciatore discreto e opportunista.

Di dimensioni ridotte (35 cm al garrese, peso compreso tra 3,5 e 7 kg), questo carnivoro si nasconde sotto una folta pelliccia che varia dal giallo-beige al marrone sulla testa e sul corpo, mentre la gola, la parte inferiore del ventre e la punta della coda tendono più verso il bianco.
La volpe è digitigrada: in altre parole, si appoggia mentre cammina o corre sulle dita dei piedi e non sulla pianta del piede (come l’uomo o l’orso) o su un’unghia (come gli ungulati: cavalli, bisonti, cervi, …).

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Condivide questa caratteristica (digitigradia) con la maggior parte dei caniformi e dei feliformi.
Questo importante adattamento le permette di muoversi discretamente e rapidamente qualunque sia la natura del terreno, potenziando così le sue capacità di caccia.

La volpe è stata a lungo considerata un animale piuttosto notturno o almeno crepuscolare. Studi recenti tendono a dimostrare che in realtà è catemerale: attiva tanto di giorno quanto di notte, a seconda dell’ambiente in cui si evolve.

La volpe è un animale notturno.

Come molti felini (anche se si tratta di un canide), vede molto bene di notte, si dice che sia nyctalope (grazie alle pupille verticali, come il gatto!).
Anche le sue tattiche di caccia sono molto più vicine a quelle dei gatti che a quelle dei cani o dei lupi. Caccia da solo, pedina la preda senza far rumore, poi aspetta il momento giusto per balzare su di essa.

Oltre ad avere un udito molto acuto, si pensa che la volpe rossa sia in grado di rilevare il campo magnetico terrestre (come alcuni uccelli e pesci durante le loro migrazioni). Utilizza questa capacità per individuare le prede sotto la neve. Una volta individuata la preda, si accovaccia e compie un salto verticale in aria prima di lasciarsi cadere di testa nella neve, come un nuotatore da un trampolino. Questa tecnica di caccia unica della volpe è chiamata mulotage.

Come molti carnivori, la volpe marca il suo territorio con le feci (escrementi) e comunica con i suoi simili attraverso le ghiandole odorose (ghiandole anali, ghiandola sopracaudale, ghiandole agli angoli della bocca), che forniscono informazioni sul suo stato d’animo o sulle sue aspettative sessuali!

Comunica anche attraverso richiami potenti e molto vari. Ne esistono quasi 40. Spesso notturni, questi richiami possono essere uditi anche di giorno, in particolare nei mesi di gennaio e febbraio, stagione degli amori della specie.

Compagno di caccia, non è difficile capire perché.

Un coinquilino da evitare. Animale discreto ma curioso, questo carnivoro non esita a entrare nei lodge ancora aperti al calar del sole. I bagagli vengono ispezionati con cura, e attenzione alle scarpe smarrite… finiranno nella tana! Ricordatevi di chiudere l’ingresso al momento di andare a dormire.

Una vita familiare esemplare.

Nel periodo riproduttivo, la volpe e il suo compagno formano una coppia molto affiatata.
La stagione riproduttiva inizia all’inizio di gennaio e termina a febbraio.

Dopo un periodo di gestazione di circa 8 settimane, la volpe dà alla luce da tre a sette cuccioli in una tana che ha più o meno costruito lei stessa. Non è raro che la volpe sfrutti le capacità di scavo del tasso, insediandosi nelle parti superiori della tana di uno di questi mustelidi.

Nati ciechi, i cuccioli apriranno gli occhi 10 giorni dopo la nascita. Rimangono nella tana per 2 o 3 settimane ed escono solo con il bel tempo per giocare mentre la madre caccia. I cuccioli sono di colore grigiastro, con addome arrotondato, cranio globoso, naso e orecchie corte.
La madre torna a nutrirli regolarmente e, quando diventano più grandi, porta loro piccole prede, come il padre. Presto inizieranno a seguire i genitori nei loro spostamenti e impareranno il difficile mestiere di predatori.

I cuccioli di volpe vivranno sotto la protezione dei genitori fino all’età di sette mesi, quando diventeranno indipendenti. Allo stesso tempo, continueranno ad apprendere quanto necessario giocando con altre specie (cani domestici, gatti selvatici, tassi, umani, corvi, gazze), come hanno osservato i biologi britannici.
La volpe protegge i suoi cuccioli con una fedeltà e un amore sorprendenti: in Inghilterra, un cucciolo di volpe è stato catturato in una trappola tesa dai cacciatori. È rimasto intrappolato per quindici giorni, ma è sopravvissuto grazie alla madre, che veniva ogni giorno a portargli il cibo!

Infine, quando vivono in società (più famiglie insieme), le “balie” si occupano di allevare i cuccioli di volpe del gruppo. Le balie possono essere sia maschi che femmine, e lo status degli individui nel gruppo può cambiare nel tempo.

La volpe rossa è un carnivoro, ma la sua dieta è più che altro onnivora. La sua dieta è molto varia e varia a seconda delle stagioni. In inverno, quando le risorse scarseggiano, la volpe rossa può diventare necrofaga, consumando i resti delle carcasse che trova durante le sue escursioni.

In primavera ed estate, caccia piccoli mammiferi, con una preferenza per i leporidi (conigli e lepri), piccoli roditori e uccelli (passeriformi, galliformi, uccelli acquatici). Non è raro vederlo cacciare cavallette e coleotteri nella riserva. In autunno non disdegna di mangiare funghi e frutti di bosco (lamponi, more e mirtilli). Alla faccia dell’onnivoro!

Questo notevole adattamento è senza dubbio una delle spiegazioni del suo vastissimo areale di distribuzione.