Un areale molto, molto ampio

La lince boreale è il più grande felino europeo, originariamente diffuso dai Pirenei all’Estremo Oriente; la distribuzione più estesa di qualsiasi felino sulla Terra. Tuttavia, a partire dal XVI secolo, la sua popolazione diminuì e scomparve dall’Europa occidentale tra il XVII e il XX secolo, dalla Francia probabilmente nel XVIII secolo.

Oggi il felino boreale è il più grande gatto d’Europa.

Oggi la popolazione europea è stimata in 9.500 individui, distribuiti principalmente intorno al Mar Baltico e nei Carpazi. In Russia, la specie non è considerata a rischio di estinzione.
La situazione in Europa occidentale è molto diversa. In Francia, ad esempio, la sua popolazione è stimata in meno di 200 adulti. Ciò significa che rimane molto fragile di fronte alle numerose pressioni umane (collisioni stradali e bracconaggio), e come tale la lince è sulla lista rossa delle specie minacciate.

E un ritorno inatteso nel Giura francese

La lince boreale è ricomparsa nel Giura negli anni ’70, proveniente dalla Svizzera dove era stata reintrodotta da naturalisti svizzeri. Il suo areale si è gradualmente ampliato, raggiungendo il dipartimento dell’Ain a metà degli anni Ottanta. Per rafforzare questa colonizzazione, una ventina di individui sono stati introdotti nei Vosgi nel 1983. Non sembra esserci ancora alcuno scambio tra le due popolazioni.

Nel 2007, gli avvistamenti di un maschio e poi di una femmina seguiti nelle Alpi Marittime, tra Mons, Fayence e Thorenc, sono stati tra i più meridionali dell’arco alpino. Restano ancora molti misteri sui luoghi di villeggiatura e sugli spostamenti del felino in fase di ambientamento.

Un guardaboschi discreto e solitario

Questo grosso gatto selvatico dalla coda corta ha orecchie appuntite che terminano con un ciuffo di peli neri. Ha solo 28 denti, invece dei soliti 30 dei felini. In proporzione al corpo, le zampe sono molto più grandi di quelle dei gatti, il che permette loro di camminare sulla neve senza affondare, come le racchette da neve. La sua pelliccia molto folta varia dal bianco crema al marrone scuro, con macchie più o meno nere sul corpo.
Le sue misure variano enormemente.
Le sue misure variano enormemente a seconda dell’ambiente: 70 cm di altezza, 120 cm di lunghezza (coda compresa) e un peso compreso tra 9 e 35 kg. In Francia, il suo peso medio è tra i 20 e i 25 kg al massimo.

La lince è un animale territoriale che vive da solo tutto l’anno su un territorio che va dai 90 km2 per una femmina ai 250 km2 per un maschio.
Il territorio del maschio spesso si sovrappone a quello di più femmine. Accuratamente delimitato da marcature jugali (sfregamento delle guance su ceppi d’albero) o ano-genitali (spruzzatura di urina su tronchi d’albero o rocce), questo territorio è utilizzato per la caccia e l’allevamento dei piccoli.
Animale discreto, esce solo eccezionalmente dalle foreste di bassa e media altitudine che predilige.

È restio ad avventurarsi all’aperto per lunghe distanze e si sposta attraverso corridoi boscosi, utilizzando regolarmente piste o sentieri forestali. Cerca volentieri le barre rocciose che gli offrono riparo o tane. Sempre che le sue prede preferite siano abbondanti.

Il cervo, la preda preferita della lince

La lince boreale è un carnivoro rigoroso. Mangia solo la carne che ha cacciato da sola. È stato osservato un certo consumo di carogne, ma così raramente che questa pratica è considerata trascurabile.

Il felino ha la sua preda d’elezione, il capriolo, come il gatto con il topo. Non è quindi sorprendente che il suo ritorno abbia accompagnato lo spettacolare aumento del numero di questo ungulato nella Francia orientale.
La lince mangia da 1 a 3 kg di carne al giorno. Si tratta di circa 60 ungulati all’anno (capriolo 70%, camoscio 20%, altre prede 10% tra cui volpi, lepri, marmotte o mustelidi e più raramente uccelli)

È un cacciatore da appostamento che si avventa sulla preda a distanza molto ravvicinata e la uccide, dopo averla falciata con la zampa anteriore, con un morso alla gola o al collo. I muscoli della coscia e il fegato vengono mangiati per primi (tre avvistamenti nella Riserva). Questo permette di distinguerlo dal lupo, che apre prima la gabbia toracica (sei osservazioni nella Riserva).

Per l’associazione francese FERUS, specializzata in grandi carnivori, caprioli e camosci rappresentano fino al 90% delle prede della lince. Una volta ucciso un grosso animale, può tornare a consumarlo per diversi giorni di seguito, iniziando sempre dalle parti più carnose (cosce e spalle). La pelle viene poi gradualmente tirata indietro verso la testa per rivelare i muscoli.

Matrimonio breve o tesoro fammi male…

Maschi e femmine si riuniscono solo durante la stagione degli amori. L’accoppiamento inizia a fine febbraio e termina ad aprile.

Quando le femmine sono in calore, depositano la loro urina principalmente sui tronchi degli alberi. In questa urina, numerosi feromoni informano i maschi del territorio del periodo di ovulazione delle femmine.

La stagione degli amori inizia a fine febbraio e termina ad aprile.

Quando le femmine sono in calore, depositano la loro urina principalmente sui tronchi degli alberi.

La notte risuona poi di brevi e potenti richiami “WAaaou” emessi dal maschio (due ascolti nella Riserva nel 2009 e nel 2010). L’accoppiamento è breve e dura solo pochi giorni. L’accoppiamento rimane vivace e agitato e la femmina spesso conserva dei morsi sulla spina dorsale dovuti a questi abbracci.

Dopo 10 settimane di gestazione, la femmina partorisce e alleva da sola due o tre piccoli, tornando alla sua tana dopo le cacce notturne delle prime settimane. In seguito, cambierà regolarmente il suo rifugio. Per lei è più facile spostare i piccoli che trasportare una preda uccisa. Nonostante tutte queste precauzioni, i gattini hanno un tasso di mortalità del 50% nel primo anno di vita!

Emancipazione ad alto rischio

L’emancipazione dei piccoli è improvvisa, da gennaio ad aprile, quando arriva la prossima stagione riproduttiva. La femmina li spinge poi a lasciare il suo territorio nonostante la loro giovane età (10 mesi).

Questo è il periodo più critico nella vita di una lince. Ancora inesperte nella caccia, devono imparare a sopravvivere in luoghi sconosciuti e ad affrontare molteplici pericoli. Le morti su strade e ferrovie sono frequenti. Questi carnivori denutriti e indeboliti vengono talvolta catturati anche in prossimità delle abitazioni, come è accaduto più volte nella regione del Giura.

Si veda a questo proposito il notevole lavoro del Centro ATHENAS – 39 570 L’Etoile – 03 84 21 66 05

Presenza di felini a Thorenc

La presenza della lince nella valle è confermata dal 2006. Tuttavia, le osservazioni dirette sono molto rare (una femmina e un giovane nel 2007 – un maschio adulto nel 2023).
Alcuni cadaveri di capriolo o i richiami di un maschio sotto le barre rocciose ne confermano comunque la presenza, anche se temporanea.