Una specie con un ricco vocabolario…

Il rapporto tra l’uomo e questa specie è così antico e così stretto, dalla caccia all’addomesticamento, che ha dato origine a un vocabolario particolarmente ricco e preciso.

I maschi sono chiamati “cinghiali”, le femmine “laies”, i piccoli “marcassins”. I marcassini, adorabili palline striate che alla nascita pesano poco più di un chilo, tendono a cambiare il pelo a partire dai 3 mesi, abbandonando le strisce a favore di un manto uniforme e rossiccio. Vengono quindi chiamati rossi fino a quando non acquisiscono il mantello definitivo da adulti, più grigio e nero, intorno ai dodici mesi di età.

Nel corso delle sue peregrinazioni, il cinghiale lascia numerose tracce nel suo ambiente che permettono di affermare la sua presenza. Queste includono:

– Il calderone: uno scavo più o meno sviluppato nella vegetazione bassa dove l’oca partorisce (da 2 a 8 piccoli). La gestazione dura 3 mesi, 3 settimane e 3 giorni. Il numero di piccoli sembra essere correlato al peso e alla salute della femmina. L’allattamento dura dai 3 ai 4 mesi.

– La culla: rifugio dove l’animale riposa preferibilmente nelle zone più boscose e ben esposte.

– Il guinzaglio: escrementi del cinghiale adulto formati da diversi elementi di 5 cm di diametro associati tra loro, più o meno agglomerati.

– Il boutis: area di terreno rivoltata come se fosse arata, dove l’animale cerca il suo cibo.

– Il terreno: luogo umido dove il cinghiale si rotola per liberarsi dei parassiti esterni.

– Lo sfregamento: dopo l’imbrattamento, il cinghiale ama sfregarsi contro gli alberi (vicini al luogo dell’imbrattamento) sui quali lascia tracce di fango.

– L’alloggiamento: una traccia o un accumulo di fango secco o fresco su varie superfici dove il cinghiale è venuto a strofinarsi dopo il suo bagno di fango. Di solito si trova vicino al ceppo, ma può essere a diverse centinaia di metri da esso.

Si usano molti altri termini a seconda della regione e del dialetto locale.

E alla storia antica…

L’areale di distribuzione del cinghiale si estende dall’Europa occidentale alla Cina e all’Indonesia, passando per il Nord Africa.
Il cinghiale è presente in gran parte dell’Europa da migliaia di anni, e in Francia dall’inizio del Pleistocene medio (da 775.000 a 130.000 anni fa)!
Rappresentato in alcune grotte del bacino del Mediterraneo, evocato nella mitologia greca e raffigurato nei testi di caccia del Medioevo, ha vissuto a fianco dell’uomo per un tempo molto lungo.
La sua presenza nelle Alpi Marittime e in Francia è ben documentata.
Gli scavi hanno confermato la sua presenza nelle Alpi Marittime e nel Vaucluse nel Paleolitico superiore, tra 40.000 e 9.500 anni fa!
Questa specie sembra avere una grande affinità con il Mediterraneo.
Questa specie sembra avere una grande affinità con i climi temperati e il cinghiale ha conquistato definitivamente il territorio francese solo all’inizio dell’Olocene, poco più di 10.000 anni fa. A quel tempo, sulla Terra esistevano solo i maiali selvatici!

Una dinamica demografica a dente di sega in Europa!

Dal XV al XVII secolo, le popolazioni di cinghiali oscillavano tra la rarità e l’abbondanza a seconda delle condizioni ecologiche delle foreste. Tra l’inizio del XVII secolo e la fine del XVIII secolo, i cinghiali d’allevamento e gli ibridi tra cinghiali d’allevamento e maiali domestici furono introdotti nelle foreste nazionali per diffondere un’attività precedentemente riservata alla nobiltà e ai reali: la caccia.
Nonostante tutto, queste introduzioni furono molto sporadiche e non ebbero un impatto significativo sulla dinamica dei selvatici.
Verso la metà del XIX secolo, le popolazioni erano di nuovo in aumento in tutta Europa.

Ma anche in Francia… dove i numeri esplodono

Alla fine del XVIII secolo in Francia, la caccia era così popolare che i cinghiali erano praticamente scomparsi dalle foreste francesi. Nel corso del XIX secolo, il numero di cinghiali si è ripreso, ma non in modo uniforme, e la specie è stata respinta nelle aree boschive.
La scomparsa di predatori come il lupo e la lince nella prima metà del XX secolo spiega in parte la crescita delle sue popolazioni, rafforzata dalla fine della caccia durante la Seconda guerra mondiale.

Ma la dinamica delle popolazioni di cinghiale in Francia subirà una svolta decisiva nel decennio 1960/70, sotto l’effetto di molteplici fattori antropici:

• rilascio di cinghiali di allevamento e di ibridi associati negli anni ’70,
• aumento della fertilità degli adulti,
• modificazione delle foreste, con abbondanti piantumazioni di querce e faggi, che attirano i cinghiali più delle pinete,
• riduzione dei territori naturali del cinghiale e condivisione forzata di questi territori con un ibrido, il cochonglier,
• competizione per le stesse risorse alimentari tra il cinghiale e il pesce porcospino,
• scomparsa dei predatori,
• scomparsa di enormi campi agricoli ai margini delle foreste,
• cambiamenti climatici che portano a inverni più miti, quindi a una minore mortalità delle marze,
• la scomparsa della piccola selvaggina e l’introduzione del cinghiale in sostituzione.

Tutti questi fattori hanno portato a un aumento significativo del numero di questa specie. Allo stesso tempo, le aree selvatiche si sono ridotte, con la crescita della popolazione umana che ha costretto a disboscare i terreni per costruire città o aumentare i terreni agricoli.
La riduzione delle aree selvatiche ha portato al conflitto d’uso che stiamo vivendo, sia nelle aree boschive con lo sviluppo della silvicoltura, sia nelle aree agricole con danni stimati in 60 milioni di euro nel 2022.

Il cinghiale è una delle specie più comuni di cinghiali.

Il cinghiale è una specie straordinaria, ubiquitaria e con capacità di adattamento molto elevate. È ora che l’umanità si attivi per disinnescare questi conflitti e riservare il 30% dei suoi territori ai selvatici, come peraltro previsto dall’accordo Cop 15 di Montreal (dicembre 2022)!

Il cinghiale, un formidabile giardiniere

La dieta del cinghiale è particolarmente varia. Vero e proprio onnivoro, si nutre tanto di radici, bulbi, frutta ed erba quanto di larve di insetti, uova e talvolta di cadaveri di animali.

Questa pratica gli è valsa il titolo di animale più antipatico agli agricoltori! Eppure i cinghiali svolgono un ruolo fondamentale per il corretto funzionamento degli ecosistemi forestali europei.
Il cinghiale è il giardiniere selvatico della foresta. Rovesciando il terreno con il muso in cerca di cibo, il cinghiale ara il suolo della foresta.
Questa azione meccanica (l’aratura) ha diverse conseguenze benefiche per la dinamica del suolo:

• Aerazione e ossigenazione che portano a un aumento dell’attività microbica del suolo e della produzione di materia organica vegetale (biomassa)
• Impermeabilizzazione del suolo, che favorisce la penetrazione in profondità dell’acqua piovana e l’idratazione a lungo termine della vegetazione.
• Riduzione significativa del ruscellamento e della lisciviazione del suolo durante gli eventi di pioggia intensa,
• Disseminazione di polline e semi attaccati ai peli durante i loro spostamenti. Grazie a questo trasporto, diverse decine di specie vegetali possono colonizzare nuove aree. Questo fenomeno è noto come “epizoocoria”.

È anche un animale con una sviluppata socievolezza

Il cinghiale, ad eccezione dei maschi adulti, è un ungulato che forma gruppi sociali, detti compagnie, composti da femmine, giovani marcassini striati e rossi di età superiore ai sei mesi.

Questi gruppi misti sono spesso guidati da un leader (la femmina più anziana), mentre i maschi in età riproduttiva tendono a lasciare le compagnie per diventare solitari. Come nel caso del bisonte europeo, le oche della stessa compagnia creano dei nidi dove i piccoli dell’anno vengono allevati e protetti dalle femmine adulte, che a turno allattano i piccoli della compagnia.

La riproduzione avviene in inverno, da novembre a gennaio, anche se studi recenti tendono a dimostrare che i cambiamenti climatici porterebbero a un numero sempre maggiore di episodi di accoppiamento in qualsiasi periodo dell’anno.

I maschi ingaggiano quindi combattimenti relativamente violenti per conquistare il favore delle femmine.

Nella Riserva, il parto tende ad avvenire alla fine dell’inverno (febbraio-marzo) dopo un periodo di gestazione di circa 17 settimane. I piccoli nascono in un “nido”, chiamato calderone, che la madre ha accuratamente costruito con stoppie raccolte nell’area circostante.

L’addomesticamento molto antico da parte dell’uomo

L’addomesticamento del cinghiale si pensa sia iniziato intorno all’8500 a.C. in Turchia e si pensa che il maiale sia stato introdotto in Francia già a metà del VI millennio a.C.
Tuttavia, l’origine dell’addomesticamento del cinghiale non è unanime, e ancora oggi due teorie si scontrano:

• Tutti i maiali si pensa che abbiano avuto origine dal cinghiale eurasiatico (Sus scrofa), addomesticato 9.000 anni fa in Asia Minore e nella regione del Turkestan,
• Oppure avrebbero 2 origini diverse: i maiali dell’Europa, dell’Africa, dell’America e dell’Oceania deriverebbero dall’addomesticamento del Sus scrofa (- 9.000 anni fa) e i maiali dell’Asia Minore e del Sud-Est asiatico da quello del cinghiale nano del Sud-Est asiatico (Sus vittatus. – 8.000 anni fa).

Per la cronaca, il maiale domestico fu introdotto in Nord America da Cristoforo Colombo durante il suo secondo viaggio nel 1493.