Cavallo selvatico e preistorico
Equus ferus przewalskii o Equus caballus przewalskii

Questo cavallo selvatico è caratterizzato da una criniera corta e rigida che muta ogni anno. Il suo mantello è sempre isabella con bracciali spesso più scuri intorno alle zampe. Una striscia scura di triglia evidenzia sistematicamente la colonna vertebrale. Il ventre di questo cavallo preistorico è bianco.

Questi piccoli cavalli selvatici che pesano circa 300 chili sono dannatamente resistenti: originari delle steppe e dei semi-deserti, si accontentano di una dieta frugale e sanno resistere a temperature estreme.

Questo cavallo selvaggio, conosciuto colloquialmente come cavallo mongolo, ha due cromosomi in più rispetto al cavallo domestico: 66 contro 64. Ma questo non impedisce che sia geneticamente molto simile.

Di conseguenza, il cavallo di Przewalski e il cavallo domestico della Mongolia sono interfecondi e producono puledri fertili. Specie diverse o stessa specie? La controversia infuria e promette di durare anche se recentissime ricerche (Ludovic Orlando – CNRS Toulouse aprile 2018) sembrano indicare un’origine diversa da quella immaginata finora.

Il regno del cavallo di PrzewalskiUna specie ignorata

Un tempo, il cavallo di Przewalski dominava tutta l’Europa e gran parte dell’Asia. L’uomo preistorico ha lasciato 610 raffigurazioni di cavalli selvaggi nelle grotte decorate di Francia, Italia e Spagna. Le più antiche risalgono a 30.000 anni fa e le più recenti a 9.000 anni fa.

Nei tempi moderni, sta diventando sempre più raro. Tanto che il grande Linneo la ignorò nella sua enciclopedia delle specie.

Tuttavia, fino alla fine del XVIII secolo, mandrie di cavalli selvatici erano ancora segnalate in una vasta area tra la Germania e la Cina settentrionale. Molto rapidamente, tuttavia, la specie iniziò un inarrestabile declino.

In Europa, l’ultimo cavallo preistorico fu probabilmente ucciso nel 1814, nella parte orientale della Germania. In Asia, il cavallo mongolo si è estinto più lentamente. Alcune rare mandrie di cavalli selvaggi potevano ancora essere viste in Mongolia e nello Xinjian all’inizio del XX secolo.

Nel 1878, al posto di frontiera sino-russo di Zaisan, il colonnello Nikolai Mikhailovich Przewalski, un grande esploratore russo, ricevette in dono dalle autorità locali un teschio e una pelle di cavallo. Li fece portare al Museo Zoologico dell’Accademia delle Scienze di San Pietroburgo.

Dopo averli studiati, il curatore concluse che esisteva un cavallo selvaggio, al quale fu dato il nome scientifico di “Equus przewalski Poliakov 1881”. Fu allora che gli occidentali scoprirono il cavallo di Przewalski.

Una natura selvaggia in via di estinzionevittima del suo successo

Quando la notizia dell’esistenza del Cavallo di Przewalski si diffuse nell’Europa occidentale, molti zoo o parchi privati vollero acquistarne uno. A partire dal 1897 furono organizzate diverse campagne di cattura. La più riuscita, nel 1901, portò alla cattura di 52 puledri dopo che gli adulti, troppo veloci e diffidenti, erano stati abbattuti. Solo 28 di questi puledri raggiunsero vivi l’Europa.

Queste campagne furono un disastro per la specie e alla fine produssero solo 11 individui in grado di riprodursi. Questi, insieme a un pony mongolo unito a loro nel 1906 e a una cavalla catturata in natura nel 1947, sono all’origine dell’attuale popolazione di cavalli selvatici.

L’ultimo Cavallo di Przewalski selvatico è stato visto nel 1968 nel deserto del Gobi, in Mongolia.

Per diversi decenni, i discendenti di questi 13 cavalli selvatici hanno languito in zoo e parchi, avendo perso tutta la loro cultura selvatica. Oggi ne esistono circa 1.500. Circa vent’anni fa, sono state costituite tre associazioni per cercare di reintrodurre questo cavallo preistorico in Mongolia.

L’ONG International Takhi Group ha liberato 90 cavalli tra il 1992 e il 2004 dopo averli rieducati alla vita in natura. L’ONG Foundation for the preservation of nature and environment ha liberato 84 esemplari in un’altra regione della Mongolia. Infine, l’associazione Takh creata dall’etologa svizzera Claudia Feh, con sede nelle Cévennes, ha trasferito 22 cavalli, sempre in Mongolia, nel 2004 e 2005.

Sette dei cavalli di Przewalski presenti nella nostra Riserva provengono dalle mandrie di Takh. Oggi, circa 350 cavalli Przewalski sono così tornati a una vita libera e selvaggia, senza contare quelli della Riserva Biologica del Monts d’Azur.

Informazioni dalla IUCN: vedi e vedi

Una difficile integrazioneall’interno della riserva

I cavalli di Przewalski presenti nella riserva provengono dallo zoo di Praga (3 fattrici), dallo zoo di Gramat e dal Domaine du Villaret (Lozère) gestito dall’Associazione Takh. Al loro arrivo, nel novembre 2005 e nel giugno 2006, i primi due gruppi di cavalli di Przewalski sembravano smarriti, incapaci di trovare il loro posto in questo vasto spazio, popolato anche da altri animali. Il loro rapporto con le altre specie, in particolare con il Bisonte europeo, è stato abissale, permanentemente conflittuale.

Alimentareun cavallo resistente

Per quanto riguarda l’alimentazione, il Cavallo di Przewalski bruca i prati di erba e legumi della Riserva, molto più raramente il sottobosco. Gli alberi (pino silvestre) e gli arbusti vengono mangiati solo con molta parsimonia, anche in inverno, quando questo cavallo preistorico è in grado di sopravvivere con razioni ridotte. Durante la stagione riproduttiva, da aprile a giugno, gli stalloni perdono molto peso, che viene assorbito dal gruppo di femmine che cercano di tenere vicine. A differenza dei bisonti, i gruppi familiari vivono tutto l’anno sotto la guida di uno stallone. Le nascite avvengono 11 mesi dopo.

In via di estinzioneSETTE SPECIE DI CAVALLI SELVATICI NEL MONDO

Al mondo esistono solo sette specie di cavalli selvatici, tra cui il Cavallo di Przewalski: La zebra di pianura (equus burchellii), la zebra di Grevy (equus grevyi), la zebra di montagna (equus zebra) e l’asino selvatico africano (equus africanus) si trovano ancora in Africa, mentre l’asino selvatico asiatico (equus hemonius) e il Kiang (equus kiang) si trovano in Turkmenistan e Mongolia.

nascitela famiglia cresce

Fino al 2008, avevamo registrato una sola nascita di un cavallo mongolo, probabilmente a causa del fallimento dello stallone dominante. Era quindi necessario introdurre nuovi maschi. Lo abbiamo fatto nel giugno 2009 grazie al prezioso aiuto dell’associazione Takh.

Non appena arrivati, i sei nuovi cavalli Przewalski, tre maschi e tre femmine, si sono uniti al gruppo esistente. Dopo alcuni giorni difficili, si è formato un gruppo di dieci cavalli, tra cui due stalloni nuovi arrivati e le otto femmine della riserva.

Nel corso degli anni, la composizione e il numero dei gruppi familiari sono variati, aumentando la variabilità genetica dei puledri.

Dal 2014, 3 gruppi distinti hanno condiviso il territorio. Il più grande (soprannominato il grande harem), composto da circa 15 individui, occupa una posizione strategica vicino al grande lago, mentre il piccolo harem (da 4 a 5 individui) rimane confinato nelle praterie boscose più povere a ovest della Riserva. Per quanto riguarda il gruppo di maschi singoli, essi tendono a vagare nella parte alta, tentando regolarmente incursioni nel territorio del grande harem, provocando inevitabilmente l’ira dello stallone “dominante”.