Un po’ di storia

Il termine “capriolo” si riferisce a diverse specie in tutto il mondo. Il cugino più prossimo del capriolo europeo (Capreolus capreolus), il capriolo asiatico (Capreolus pygargus) è una specie, per corporatura e comportamento, molto vicina al capriolo europeo. Il capriolo asiatico vive nella parte orientale dell’Eurasia (costa orientale della Cina, Corea, Mongolia, parte orientale della Siberia) mentre il capriolo europeo vive nella parte occidentale.

Sulla Terra sono presenti altre 3 specie di “caprioli”. In realtà si tratta di animali più strettamente imparentati con il cervo o l’antilope: Il capriolo andino in Sudamerica (cugino di renne e alci), il capriolo dalla coda bianca in Nordamerica (più vicino al cervo che al capriolo) e l’antilope-capriolo in Africa meridionale (più vicino ai kob, antilopi africane)

Il capriolo europeo è il cervide più piccolo d’Europa e si trova in tutto il continente, ad eccezione delle isole della Corsica, della Sicilia, dell’Islanda e dell’Irlanda

In Francia, il capriolo è presente quasi ovunque, ad eccezione della Corsica. Questa distribuzione geografica non è sempre stata così estesa.

Il capriolo è presente anche in molte zone del Paese.

Alla fine del XVII secolo, il capriolo era praticamente scomparso in Francia, come del resto in Europa. Le ragioni erano ben note: l’urbanizzazione e la distruzione degli ecosistemi selvatici.

Solo alla fine del XIX secolo i caprioli sono diventati una presenza comune in Francia.

È stato solo alla fine della Seconda guerra mondiale che l’area di presenza di questo animale forestale è aumentata in seguito all’attuazione di importanti piani nazionali di gestione della caccia e alle operazioni di ripopolamento raccomandate dalla Federazione della caccia (la stessa dinamica del cervo rosso)

Negli ultimi cinquant’anni circa, la dinamica delle popolazioni di capriolo è stata soggetta a fluttuazioni, ma senza grandi sconvolgimenti, poiché questa specie ubiquitaria è in grado di occupare tutti gli ambienti. Animale forestale, può anche spostarsi su terreni coltivati (campi di cereali, ecc.) o prati, ai margini dei campi, per nutrirsi.
Quando le condizioni sono favorevoli, può anche formare un branco di oltre 50 individui.

Infine, un’informazione importante: il massiccio del Giura è un’area in cui il capriolo ha sempre prosperato in Francia.

Un anno di vita del capriolo
Dal rut alla nascita…

In autunno, i cervi formano piccoli gruppi. In ottobre compiono la muta e il loro mantello passa dal rosso al grigio-marrone. Durante l’inverno si formano gruppi misti di varie dimensioni, spesso visibili nei campi di stoppie o nei campi arati.

I caprioli maschi perdono le corna a novembre. La ricrescita inizia a dicembre e dura fino all’inizio della primavera. Le corna raggiungono le dimensioni massime tra marzo e aprile. Come i cervi (vedi sezione corna dei cervi), sono ricoperte di velluto.

Le corna dei caprioli maschi sono ricoperte di velluto.

Da febbraio in poi, i maschi iniziano a marcare il territorio. Queste marcature si intensificano con l’avvicinarsi della fregola e i cervi tornano a essere solitari fino all’estate.
Il rut si svolge in piena estate, da metà luglio a metà agosto. Il broccato, il cui territorio comprende quello di diverse capre femmine, si aggira attivamente per il suo feudo e marca arbusti o giovani alberi strofinandosi contro di essi.

Prima dell’accoppiamento, i maschi inseguono a lungo le femmine lungo un percorso più o meno circolare, noto come “cerchio delle streghe”; questi balletti circolari terminano il più delle volte con una sporgenza!

Il capriolo si riproduce in estate, ma la gestazione si svolge in due fasi.

Dopo la fecondazione, l’uovo smette di svilupparsi per circa 5 mesi. Questo arresto dello sviluppo embrionale è chiamato diapausa.
A fine dicembre/inizio gennaio, l’embrione si impianta nell’utero, cioè più di 4 mesi dopo la fecondazione! Questa particolarità è chiamata ovoimpianto ritardato. Esiste in poche altre specie, tra cui la lontra e il visone.
Il periodo di gestazione vero e proprio, che inizia quando l’embrione ha ripreso a svilupparsi, dura poco più di 5 mesi (circa 140 giorni)
L’ipotesi scientifica è che questa “pausa embrionale” consenta al cerbiatto di nascere in estate, quando la temperatura esterna si riscalda e la vegetazione primaverile torna a essere verde. Il cerbiatto può così mimetizzarsi nell’erba alta e la madre può nutrirsi nelle condizioni migliori per produrre latte di qualità. Il manto bruno-rossastro del cerbiatto, macchiato di bianco, gli permette di mimetizzarsi prima di imparare a correre.

I capretti partoriscono a fine aprile, inizio maggio; di solito si tratta di due piccoli che pesano da 1 a 2 kg ciascuno. I cerbiatti, che sarebbero in grado di muoversi molto rapidamente, rimangono nascosti nella vegetazione. La madre trascorre poco tempo con loro, raggiungendoli solo per nutrirsi. Poi li cura con attenzione, mangiando anche le loro feci. Tutte queste misure hanno lo scopo di sfuggire ai predatori!

Entro la terza settimana, i cerbiatti seguono la capra e non la lasciano fino a 10-11 mesi dopo. L’allattamento vero e proprio dura da 2 a 3 mesi.

Una dieta simile a quella del cervo con conseguente competizione territoriale…

Come il cugino cervo, il capriolo si nutre principalmente di piante legnose o erbacee, erbe, foglie, bacche, ghiande, funghi, cereali e verdure. In inverno, il capriolo stacca la corteccia dai giovani alberi per leccare il cambium dolce dei tronchi. Questa somiglianza di dieta con quella del cervo rosso fa sì che ci sia una notevole competizione tra le due specie. Molto meno imponente del cervo, il capriolo è piuttosto timido e tende a fuggire dagli ecosistemi dove il cervo è troppo abbondante.
Il capriolo è una preda di grande importanza per la popolazione locale.
Il capriolo è una preda d’elezione per i lupi, le linci e… l’uomo.

Originariamente diurno, come il cervo, il capriolo è diventato crepuscolare o notturno perché troppo spesso disturbato dalle attività umane. La vita sociale del capriolo è organizzata intorno ai giovani maschi, che si riuniscono in branchi con i piccoli dell’anno. In Francia, i caprioli tendono a vivere da soli. Tuttavia, in alcuni paesi dell’Europa centrale con grandi popolazioni, non è raro vedere branchi composti da giovani maschi.
In inverno, maschi e femmine possono formare branchi misti, che indubbiamente facilitano la gestione delle condizioni ostili.