Il ritorno del selvatico in Francia
E’ ora che la Francia recuperi la sua specie perduta…

Oggi, dodici secoli dopo la sua scomparsa dalle foreste mediterranee, il più grande mammifero europeo è finalmente tornato. Il bisonte europeo è tornato a vivere felicemente nelle pianure e nelle foreste di Thorenc.
Nel 2005 e nel 2006, Aléna e il veterinario Patrice Longour hanno riportato due gruppi di magnifici esemplari dalla foresta di Bialowieza (Polonia), il loro ultimo rifugio europeo. Allo stesso tempo, Aléna ha acquistato diversi cavalli di Przewalski da vari zoo europei per rilasciarli nella Riserva. Questo valoroso cavallino, che adorna le pareti di molte grotte di Cro-Magnon, è l’unico ad essere rimasto completamente selvatico. L’uomo non è mai riuscito ad addomesticarlo!

La Riserva dei Monti Azzurri è l’unico luogo in Europa in cui il bisonte europeo e
il cavallo di Przewalski vivono di nuovo insieme.

Queste due specie emblematiche, praticamente sterminate dall’uomo, sono di nuovo riunite in un territorio che condividono con cervi, caprioli, camosci, cinghiali, volpi, lupi, linci e molte altre specie. Selvaggi e liberi!

Nessuno prima di noi aveva osato organizzare questa riunione. Ma noi l’abbiamo fatto. È uno degli esperimenti ecologici più entusiasmanti che ci siano oggi in Europa.

 

Le origini
Uomo e animale: un’eterna alleanza

Siamo stati spesso accusati di voler acclimatare il bisonte europeo e il cavallo di Przewalski su La Réserve, due animali che non avrebbero alcuna legittimità a vivere in Francia, e in particolare nelle Alpi Marittime. Il bisonte, ci dicono, è un animale delle grandi foreste dell’Europa orientale, mentre il cavallo selvatico è un abitante delle steppe. Altri ancora sostengono che la biodiversità francese non abbia nulla da guadagnare da queste due specie.

A questi contraddittori rispondiamo gentilmente e fermamente che si sbagliano doppiamente.

Uno: basta guardare le pitture rupestri per vedere che i bisonti e il cavallo di Przewalski erano visitatori abituali delle nostre regioni non molto tempo fa. Se in tempi storici hanno trovato rifugio in ambienti estremi, è perché sono stati costretti a farlo. In effetti, per sfuggire alla pressione dell’uomo.

Due: le grandi specie erbivore svolgono un ruolo fondamentale nel rivitalizzare gli ambienti e aumentarne drasticamente la resilienza, il che è sempre un’ottima cosa per la biodiversità.

Ma facciamo un passo indietro per capire quanto la storia dell’umanità sia strettamente legata a quella degli animali e quanto sarebbe pericoloso spezzare questo legame.

Caccia di sussistenza per sopravvivere durante l’era glaciale…

Dalla loro comparsa sulla terra, gli esseri umani sono sempre stati spazzini o cacciatori. A Tautavel, i resti più antichi indicano che già 550.000 anni fa cacciavano le renne…

Mezzo milione di anni dopo, l’Homo sapiens arrivò in Europa al culmine dell’era glaciale. Gradualmente conquistarono l’intera Europa occidentale. Per sopravvivere, dovettero cacciare come i Neanderthal, con i quali convivevano. I mammut e i rinoceronti lanosi, i megaceronti (grandi cervi), gli orsi delle caverne, le pantere, così come le renne, gli alci, i cavalli selvatici e il bisonte priscus, l’antenato dell’attuale bisonte, erano tutti animali ricercati. La fauna dell’epoca era quindi molto diversa da quella che conosciamo oggi*¹.

Quando l’era glaciale finì, 30.000 anni dopo, le grandi distese di steppa e tundra lasciarono il posto a immense foreste di pini e betulle. La fauna subì una completa trasformazione.

*1: Françoise Delpech – L’ambiente animale degli europei nel Paleolitico superiore

Estinzioni e migrazioni

Alcune specie stanno scomparendo definitivamente, come il mammut lanoso e il rinoceronte, l’orso delle caverne e la iena, il megacero… Altre migrano verso sud, come l’asino selvatico europeo e la pantera, o verso nord, come la renna, il bue muschiato, l’antilope saiga, la volpe polare e probabilmente il cavallo di Przewalski (Equus férus przewalskii).

Tuttavia, la maggior parte di queste specie rimase in loco e trovò condizioni favorevoli per la propria espansione nell’attuale Europa occidentale e centrale. Cinghiali, cervi rossi, alci, caprioli, stambecchi, camosci e uri condividevano il loro territorio con un nuovo arrivato, il bisonte europeo (Bison bonasus), apparso intorno al 12.000 a.C..

Forse più cauto di Neanderthal*², Cro-Magnon sembra aver diversificato le sue prede, includendo piccoli ungulati come stambecchi e camosci e piccola selvaggina. Tuttavia, non ha abbandonato i grandi ungulati. Le mandrie di renne e cavalli selvatici fornivano grandi quantità di carne. Le tecniche di caccia dei Neanderthal furono adottate e gli strumenti migliorati. Intorno al 10.000 a.C. comparvero in Europa i primi archi e frecce.

*2: Jean-Jacques Hublin – Istituto Max Plank

Quando la caccia lasciò gradualmente il posto all’allevamento…

La prima grande rivoluzione nel rapporto tra uomo e animale avvenne nell’Artico, dove i cacciatori-raccoglitori nomadi riuscirono ad addomesticare il lupo intorno al 12.000 a.C.. Il lupo divenne immediatamente un partner prezioso per il cacciatore nella sua ricerca di cibo. Fino al Neolitico (iniziato intorno al 9.000 a.C. in Medio Oriente), le popolazioni umane erano essenzialmente cacciatori-raccoglitori nomadi. La loro sopravvivenza dipendeva fortemente dalla presenza di mandrie di erbivori. Seguire le migrazioni e la caccia era un obbligo. La sedentarizzazione avrebbe cambiato questo rapporto.

Intorno al 10.000 a.C., Cro-Magnon ha trovato condizioni favorevoli per un insediamento a lungo termine intorno al delta del Nilo e ai grandi fiumi della Mesopotamia.

Sotto la pressione umana, la fauna selvatica non aveva altra alternativa che
sprofondare nelle foreste rimaste o fuggire

Le radure sono state estese bruciando e sradicando. I bordi sono bruciati da nuove specie addomesticate. Sotto questa pressione, la fauna selvatica non ha altra alternativa che spostarsi più in profondità nelle foreste rimaste o fuggire impercettibilmente verso il nord del continente, dove la presenza umana è ancora scarsa.

Quando l’allevamento porta alla scomparsa degli ungulati selvatici

Quando la rivoluzione neolitica si diffuse in Europa, intorno al 3.300 a.C., la maggior parte dei grandi ungulati (bisonte europeo, uro, alce, cervo rosso, cavallo selvatico) era ancora ben rappresentata.

Solo l’asino selvatico (Equus hydruntinus) era diminuito in modo significativo, con il suo areale limitato all’Europa meridionale e al Medio Oriente.

Duemila anni dopo, il paesaggio naturale è cambiato ancora più profondamente. L’intensificazione dell’agricoltura e dell’allevamento ha contribuito, fin dall’antichità (2000 a.C.), a sgretolare le immense foreste primarie che erano emerse dopo l’era glaciale. Il disboscamento massiccio è continuato fino alla fine del Medioevo (1.500 d.C.).

Alla fine del IX secolo, la foresta primaria francese sopravviveva ancora nelle Ardenne e nei Vosgi, fornendo una casa agli ultimi bisonti e uro.

All’inizio del XVII secolo, l’unica foresta primaria europea significativa rimasta era in Polonia e Bielorussia. La foresta di Bialowieza copriva ancora 2.500-3.000 km². Sarebbe stato l’ultimo rifugio europeo per i grandi erbivori: tarpan, bisonti, uri, alci

La grande fauna europea ha pagato un prezzo pesante per lo sviluppo della
agricoltura e dell’allevamento

La grande fauna
gli obiettivi perseguiti dall’équipe scientifica

Alla fine, la grande fauna in Europa ha pagato un prezzo pesante per lo sviluppo dell’agricoltura e dell’allevamento. A differenza del continente africano, le specie di grandi dimensioni sono state viste molto presto come una concorrenza da eliminare.

Tre specie di grandi dimensioni sono scomparse definitivamente: l’asino selvatico nel XV secolo in Spagna, l’uro nel XVII secolo e il Tarpan nel XVIII secolo in Polonia. Altre tre hanno sfiorato l’estinzione: il bisonte europeo, il cavallo di Przewalski e l’orso bruno. Oggi sono rappresentati solo da alcune popolazioni relitte, il più delle volte sparse in aree scarsamente popolate.

Dalla scomparsa programmata…

L’Europa ha perso definitivamente tre delle sue cinque principali specie di ungulati: l’uro, il tarpano e l’asino selvatico, mentre il bisonte ha ormai un areale molto ristretto (Polonia, Bielorussia e forse Caucaso). Solo l’alce può ancora vagare in vaste aree della Scandinavia e della Russia.

Per le specie più piccole, cervi, camosci, caprioli, stambecchi e persino cinghiali, la situazione non era affatto migliore in Francia prima del 1950.

…Il ritorno dei piccoli ungulati

Da allora, l’abbandono dell’agricoltura ha favorito l’espansione delle foreste e il ritorno di questi erbivori e dei loro predatori, soprattutto nelle zone montane.

Secondo l’Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage, ci sono 70.000 camosci, 30.000 isardi e 8.000 stambecchi nei parchi di montagna e 150.000 cervi nelle foreste del Paese, con grandi disparità regionali.

Sebbene questo incremento numerico sia da accogliere con favore, resta il fatto che il nostro Paese dispone di uno spazio naturale in grado di sostenere una popolazione di cervi probabilmente superiore al milione (La lettre de Forêts sauvages – G. Cochet – Octobre 2008).

Quanto alle popolazioni di camoscio, stambecco e muflone, potrebbero facilmente raddoppiare nei parchi nazionali se non fossero soggette alla concorrenza sleale delle mandrie domestiche.

La fauna selvatica, una risorsa dimenticata nonostante tutto!

La fauna selvatica rimane una risorsa dimenticata dalle autorità, in Francia come nella maggior parte dei Paesi europei. Non esistono progetti su larga scala per integrare la fauna selvatica nei piani di sviluppo regionale. Il suo status giuridico è incerto ed è “gestita” da una serie di attori con interessi contrastanti: cacciatori, agricoltori, forestali e ambientalisti. Eppure la fauna selvatica è un attore importante ed essenziale nelle dinamiche delle aree naturali.

Non esistono progetti su larga scala per integrare la fauna selvatica nei piani di sviluppo regionale.